Dal punto di vista biologico, il Saccharomyces cerevisiae è un fungo eucariote, ossia dotato di un nucleo ben definito e di organelli cellulari, tra cui mitocondri, reticolo endoplasmatico e apparato di Golgi. Le cellule di questo lievito presentano una parete cellulare rigida, costituita da glucano e mannano, che garantisce stabilità e protezione.

Questi microrganismi si riproducono prevalentemente per gemmazione, un processo asessuato in cui una cellula figlia si sviluppa sulla cellula madre fino a separarsi. In determinate condizioni, possono riprodursi sessualmente, formando spore chiamate ascospore.

Inoltre, i lieviti sono altamente versatili dal punto di vista metabolico: in assenza di ossigeno, svolgono la fermentazione alcolica, mentre in presenza di ossigeno attivano la respirazione cellulare, che consente una produzione energetica più efficiente.

È stata condotta  un'attività di laboratorio osservando un campione fresco e concentrato di Saccharomyces cerevisiae al microscopio ottico, con un ingrandimento di 40x. Grazie alla qualità del campione, caratterizzato da un'elevata vitalità, è stato possibile esaminare diverse caratteristiche strutturali e funzionali del lievito.

Osservazioni principali:

• Forma delle cellule: Le cellule, osservate al microscopio, apparivano con una forma sferica/ovale, tipica del Saccharomyces cerevisiae.

• Gemmazione: Numerose cellule mostravano il processo di gemmazione, visibile come una piccola protuberanza sulla superficie della cellula madre, che cresceva fino a formare una nuova cellula figlia pronta a separarsi.
• Colorazione e vitalità: Per distinguere le cellule vive da quelle morte, è stato utilizzato il blu di metilene, un colorante in grado di penetrare nelle cellule morte attraverso la loro membrana danneggiata
• Cellule vive: Rimanevano incolori o leggermente opache, grazie all'integrità della membrana cellulare.
• Cellule morte: Si sarebbero dovute colorare di blu, indicando una membrana danneggiata, o una cellula morta.

Nel campione preparato e osservato, la maggior parte delle cellule era viva, a conferma della freschezza e della vitalità del lievito.

I Saccharomyces cerevisiae non sono solo essenziali per la panificazione e la produzione di bevande alcoliche, ma rivestono anche un ruolo ecologico e biotecnologico significativo:

Ruolo ecologico: Sono decompositori naturali che partecipano al ciclo del carbonio, contribuendo alla decomposizione di materiale organico e al rilascio di nutrienti nel suolo.

Applicazioni industriali: La loro capacità di fermentare gli zuccheri è sfruttata nella produzione di alcol, etanolo e altri prodotti fermentati. In biotecnologia, sono utilizzati per produrre enzimi, proteine ricombinanti e probiotici, come il Saccharomyces boulardii, che ha effetti benefici sulla salute intestinale.

L'osservazione del Saccharomyces cerevisiae al microscopio ha aiutato noi studenti a capire meglio la struttura e il ruolo di uno dei microrganismi più importanti in microbiologia. Grazie alla adattabilità dei lieviti, rimangono indispensabili sia per la ricerca scientifica che per la vita quotidiana, come la produzione di pane e birra, permettendo di esplorare il mondo microscopico con nuove prospettive.

- MIRIAM CAPUTI